Se utiliza para identificar equipos o dispositivos dentro de una red doméstica o privada. En general, en redes que no sean la propia Internet y utilicen su mismo protocolo (el mismo "idioma" de comunicación).

Cuándo se crea una red de trabajo local (LAN, Local Area Network) en la que se conectan diversos ordenadores y dispositivos entre sí, ya sea con cables o través de WiFi, están formando una red privada. Dentro de esta red cada dispositivo conectado dispone de una dirección IP para poder ser reconocido dentro de la red y así poder compartir información y recursos. Los dispositivos de esta red no se comunican con los dispositivos de otra red directamente, por lo que varias redes pueden utilizar las mismas direcciones IP internas, estas son IP privadas. Un router, o enrutador, se encarga de asignar la IP privada a cada dispositivo de la red y direccionar los datos y comunicación entre ellos según las IP privadas asignadas.

Desde su creación, internet sufrió diversos cambios, sin embargo ninguno de ellos fue suficiente para evitar el fin de sus direcciones de 32 bits. Internet, desde su concepción hasta los días actuales, ha sido una herramienta de extrema importancia para el mundo de los negocios, además de contribuir con otros ámbitos como el científico, el educativo y por supuesto el entretenimiento. Sin embargo, si continuara con su capacidad de direccionamiento comprometida por el agotamiento del IP versión 4, sería vista como un recurso viejo y de crecimiento limitado.

Con el desarrollo del protocolo IPv6, internet está preparada para la llegada de una verdadera innovación tecnológica, con nuevos modelos y escenarios posibles debido al aumento de capacidad de direccionamiento.

IPv6 tiene como objetivo sustituir el estándar anterior, el IPv4, que sólo soporta cerca de 4 billones (4 x 109) de direcciones, mientras que IPv6 soporta 3.4 x 1038 direcciones. En vista al crecimiento de los usuarios de Internet, y los servicios que se ofrecen y dependen de ella para funcionar, la transición de la versión de IPv4 a IPv6 fue el paso necesario para conseguir el crecimiento natural de la red de redes.

En líneas generales el protocolo de Internet IPv6 permite: